O mato-grossense Wendel Jerônimo Souza, natural de Pontes e Lacerda, escreveu neste domingo (08.06) um dos capítulos mais marcantes da história recente do atletismo brasileiro ao vencer a 40ª Maratona Internacional de Porto Alegre. Em uma prova disputadíssima, o atleta cruzou a linha de chegada com o tempo de 2h15min47s, superando favoritos africanos e conquistando seu maior título até agora.
Wendel protagonizou uma virada nos dois últimos quilômetros da prova, quando deixou para trás os atletas da elite africana, o etíope Gebre Mulu e o queniano Vestus Cheboi, assumindo a liderança. Visivelmente emocionado na chegada, ele afirmou que pensou em desistir várias vezes durante o percurso, mas foi impulsionado pelo calor da torcida gaúcha que tomou as ruas da capital.
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O atleta de Pontes e Lacerda já era conhecido no cenário nacional pelas vitórias em corridas de 10 km, como a Corrida de Reis, em Cuiabá (melhor brasileiro e 2º geral) e a Tribuna FM, em Santos, além das conquistas no Campeonato Sul-Americano e Pan-Americano de Cross Country. Em 2024, também subiu ao pódio no Campeonato Ibero-Americano de Atletismo, com o bronze nos 5.000 metros. A vitória em Porto Alegre, no entanto, consolida seu nome como uma das principais referências nacionais nas provas de longa distância.
